Mayday – tín hiệu cầu cứu khẩn cấp mà phi công chỉ phát khi nguy hiểm nghiêm trọng

Mayday là tín hiệu cầu cứu phát qua sóng vô tuyến, được áp dụng trên toàn thế giới trong cả hàng không lẫn hàng hải. Theo Soha, tín hiệu này chỉ được dùng khi máy bay hay tàu thuyền đang ở tình trạng nguy hiểm nghiêm trọng, cận kề và cần trợ giúp ngay lập tức.

Quy ước là phải nói liền ba lần "Mayday, Mayday, Mayday". Sự lặp lại này giúp những người có mặt trên tần số vô tuyến phân biệt ngay đó là lời cầu cứu thật, chứ không phải một cuộc trao đổi thông thường.

Nghe như tiếng Anh nhưng tên gọi lại xuất phát từ tiếng Pháp. Vào đầu thập niên 1920, Frederick Stanley Mockford, phụ trách bộ phận vô tuyến ở sân bay Croydon (London, Anh), được giao nhiệm vụ tìm một từ cầu cứu mà cả phi công lẫn nhân viên mặt đất đều dễ hiểu. Vì Croydon có nhiều chuyến bay đi lại với Pháp, ông chọn cách đọc gần với "m'aider", tức "giúp tôi với".

Trước đó, SOS bằng mã Morse là tín hiệu cầu cứu phổ biến, nhưng không thuận tiện khi nói qua bộ đàm. Mayday bắt đầu được dùng cho các chuyến bay qua eo biển Manche từ tháng 2/1923; đến năm 1927, Công ước Vô tuyến điện quốc tế tại Washington (Mỹ) công nhận đây là tín hiệu cầu cứu bằng giọng nói, song song với SOS. Trong hệ thống tín hiệu khẩn cấp, Mayday là mức cao nhất.